当梅格.瑞安(Meg Ryan)和安东尼奥.班德拉斯( Antonio Banderas)同意出演独立制作的动作喜剧片《妈妈的新男友》(My Mom's New Boyfriend)时，该片的投资人本以为胜券在握──一部成本不高的电影加上拥有号召力的明星在票房上必将乘风破浪。
该 片的制片人表示，这部投资1,700万美元的影片在美国今年春季的试映中反响良好，在西班牙、以色列和俄罗斯市场也取得了佳绩。不过该片的美国发行商索尼 公司(Sony Corp.)旗下的Sony Pictures却悄悄地在6月17日直接发行了这部电影的DVD。该片编剧兼导演乔治•加洛(George Gallo)说，“我相信，如果是在三年前，这部电影仅仅凭借片中的几位演员也足以登上大荧幕了。”
如 今，许多像《妈妈的新男友》这样的影片却在影院里找不到立足之地。原因是，好莱坞充斥着过去几年涌入的价值约130亿至180亿美元的电影投资，银行家和 制片人透露说，这大大增加了影片的制作数量。这些涌入的资金既用来扶持影坛新人、也被经验丰富的投资人和制片人用来制作电影。
这股潮流将 电影发行变成了一个群雄逐鹿的市场──有太多的电影在争夺着每周末影院里极为有限的放映场次。美国电影协会(Motion Picture Association of America)的数据显示，去年有600余部长片──大多数属于并非出自大型影业公司的独立电影──在美国院线上映，超过了2002年的466部。这相 当于平均每周末多出了2.6部电影争夺公众的眼球。
而且，这些数字仅仅包括那些最终走上大荧幕的电影。许多拥有知名演员或导演的电影，比 如这部《妈妈的新男友》，都没能进入院线。今年共有3,600余部故事片报名参加圣丹斯电影节(Sundance Film Festival)，尽管其中许多影片属于根本没有机会进行商业发行的小型数字电影，但这还是高出了5年前约2,000部故事片的报名数字。
活 跃的电影市场意味着影迷有了更多的选择，也意味着这个举步维艰的行业面临着更多的麻烦。票房跟踪机构Media by Numbers表示，2007年，美国的国内票房收入总计为96.8亿美元，高于2006年的93亿美元。由于电影票价上涨，自2005年起票房收入持续 增长，不过影院的上座率从去年开始出现了下降。而在今年，上座率比去年同期又下降了4.74%。Media by Numbers预计，2008年的票房收入将受上座率降低的拖累徘徊在96亿美元左右。
眼下，信贷紧缩正在挤压着电影产业的外部融资空间。不过，好莱坞高层人士担心，最近几年电影多产带来的供应过剩问题在未来几年内还将继续存在。还有人说，超量供应带来的最严重后果还需要大约一年的时间才会浮出水面。
好 莱坞最大的经纪公司之一ICM国际和独立电影部门的负责人哈尔•萨多夫(Hal Sadoff)说，“我们正处在下坡路的起点。我们看到许多金融机构、私人股权投资公司和对冲基金都离开了这个行业。不过，他们启动的那些电影仍处在制作 阶段，还要等上半年到一年的时间市场秩序才能再次恢复。”
埃米尔•玛林(Amir Malin)曾经购买、推广并发行了热门的独立电影《女巫布莱尔》(The Blair Witch Project)，他现在经营着媒体投资公司Qualia Capital。他说，独立电影市场在好转前将出现恶化，“最糟糕的时刻还没有到来。”
电 影行业的动荡局面在今年4月就已经显而易见了，当时的上映时间表上充斥着许多由大明星出演、希望在夏季大片登陆前抢滩的电影。由乔治•克鲁尼 (George Clooney)主演、耗资6,000万美元的橄榄球喜剧《傻瓜》(Leatherheads)在美国国内仅取得了3,100万美元的票房成绩，其海外票 房约为900万美元。《傻瓜》由环球影业(Universal Pictures)和Relativity Media共同投资。阿尔•帕西诺(Al Pacino)主演的惊悚片《88分钟》(88 Minutes)在美国仅有约1,700万美元入账。该片由Millennium Pictures投资2,600万美元制作、由Sony Pictures发行。
此外，还有聚焦不健全家庭的喜剧片《聪明 人》(Smart People)。汇集了萨拉•杰西卡•帕克(Sarah Jessica Parker)、丹尼斯•奎德( Dennis Quaid)和埃伦•佩奇(Ellen Page)等诸多明星的《聪明人》似乎前景一片大好，尤其是该片成本仅为800万美元。该片的投资者们，包括比尔•布洛克(Bill Block)──布洛克经营着一家名为QED International的投资机构──预计该片能够取得约2,000万美元的票房收入。“这部电影阵容强大，剧本人人喜爱，因此我们想‘为什么不 呢？’”布洛克说。不过，《聪明人》的票房还不及预期的一半，在美国国内院线仅拿下了950万美元。“我想眼下的市场确实很艰难──对于高层次的成人电影 市场来说尤为如此，”布洛克补充说。
这场竞争对小制作电影市场显得尤为残酷。深受奥斯卡(Oscar)奖青睐的独立电影──也就是那些不 是由大型影业公司制作的影片──曾被视为电影行业里最具吸引力的领域，因为尽管投资相对很少，但这些电影却能获得可观的利润。这种想法促使好莱坞各大电影 公司纷纷创立了意在开拓这一领域的分支机构。
然而，独立电影的热潮却推高了营销成本，原因在于每部电影为了取得竞争优势都投入了更多的资 金。去年，一线明星并没能让《决战以拉谷》(In the Valley of Elah)和《往事如烟》( Things We Lost in the Fire)这样的影片躲过美国国内票房惨败的命运。今年，将有更多的影片展开争夺：包括由安吉丽娜•茱丽(Angelina Jolie)主演、克林特•伊斯特伍德(Clint Eastwood)导演的《调包婴儿》(Changeling)；科恩(Coen)兄弟执导、布拉德•皮特(Brad Pitt)、乔治•克鲁尼和约翰•马尔科维奇(John Malkovich)主演的《阅后即焚》(Burn After Reading)；以及加斯•范•桑特(Gus Van Sant)执导、讲述旧金山同性恋政客哈维•米尔克(Harvey Milk)故事的《米尔克》(Milk)。
为了避免正面冲突，影业公司正在迅速缩减发行的影片数量，尤其是那些小制作的特色影片。时代华 纳公司(Time Warner Inc.)旗下的华纳兄弟(Warner Bros.)今年春季关闭了两家艺术电影制片公司Picturehouse和Warner Independent Pictures。今年6月，维亚康姆(Viacom Inc.)旗下的派拉蒙影业(Paramount Pictures)基本上将旗下特色电影部门Paramount Vantage的大部分员工吸收进了派拉蒙，并裁减了约50名雇员。新闻集团(News Corp.)旗下的Fox Searchlight曾制作了《朱诺》(Juno)和《阳光小美女》(Little Miss Sunshine)这样的热门独立影片，而今年迄今为止，该公司只将六部电影列入了发行计划。（新闻集团还拥有《华尔街日报》的出版商道琼斯公司(Dow Jones & Co.)。）
当然，独立电影并没有离开人们的视野。不过，有些影业公司得出结论说，制作费用最高昂的电影──比 如《钢铁人》(Iron Man)和《蝙蝠侠：黑暗骑士》(The Dark Knight)这样每部成本通常远远超过1.5亿美元的大片，其中还不包括用于营销的数百万美元──可能比艺术片公司出品的影片风险更小。举例来说，独立 影片《坚强的心》(A Mighty Heart) 去年令其投资公司维亚康姆旗下的Paramount Vantage损失了1,500万美元。
从 独立电影市场抽身而退的不仅仅是影业公司，还有许多拥有资金筹措渠道的独立制片人。制片人悉尼•金梅尔(Sidney Kimmel)今年宣布，他的制片公司Sidney Kimmel Entertainment将把每年发行的影片数量从五部减少到两部。金梅尔最近遭受了沉重打击：他新近制作的由菲利普•西摩•霍夫曼(Philip Seymour Hoffman)主演的《纽约提喻》(Synecdoche, New York)没能在今年春季的戛纳电影节(Cannes Film Festival)上找到发行商。7月下旬，Sony Pictures Classics购买了该片，只将收入的一部分给予投资人。即便如此，该片投资者仍可能难以收回该片约2,000万美元的投资。不过，Kimmel Entertainment的管理人士称，他们通过出售国际版权已经收回了大部分成本。
电影投资机构还在着手推动更大的项目。 Grosvenor Park在过去20年投资了400多部电影和电视节目。该公司董事长唐纳德•斯塔尔(Donald Starr)说，他没有为《蓝色粉末》(Powder Blue)的海外销售投资。去年九月完成拍摄的《蓝色粉末》是一部成本不足1,000万美元的小制作，由新星杰西卡.贝尔(Jessica Biel)主演，该片已经开始在美国寻找发行商。斯塔尔预计， 29岁的罗斯•迪纳斯坦(Ross Dinerstein)有可能因为这部电影损失约700万美元。他是该片的制片人、也是《蓝色粉末》的主要出资人之一。
斯塔尔说，“这类影片创造的票房难以抵消成本。在其它商业领域，如果不能收回成本，那么你就停止生产了。不过在电影行业，由于某些原因，我们仍在制作着更多的此类电影。”但迪纳斯坦表示，这部电影不会让他赔钱。他说，“我们最初的目标是收支平衡，接下来就是额外的收获了”
主 要的电影发行商在购买独立投资电影的发行权时要谨慎得多，结果在1月的圣丹斯电影节和5月的戛纳电影节这样的大型电影界聚会上，这一局面令电影交易进展缓 慢。今年的戛纳电影节上买家很少，发行商对由史蒂文•索德伯格(Steven Soderbergh)导演、本尼西奥•德尔•托罗(Benicio Del Toro)主演的《切•格瓦拉》(Che)这样的影片避而远之。
在圣丹斯电影节，备受期待的影片也只吸引来很少的买家。经验丰富的娱乐业律师约翰•斯洛斯(John Sloss)今年为圣丹斯电影节带来了19部影片。他表示，直到电影节结束，他只卖出了五部电影。
独 立电影市场不景气的另一个因素就是营销成本的增加。十年前，独立电影的推介活动主要依靠免费宣传和人们的口口相传。而拥挤的市场正在促使发行商投入重金用 来宣传影片。美国电影协会的数据显示，大型影业公司旗下的独立电影机构在营销上的花费从2006年的1,780万美元飙升到了2007年的2,570万美 元，增幅达44%。从2002年开始，这类电影的营销投入增长了一倍，从而加剧了影片在市场上的争夺。
日益上涨的成本正在成为某些小制作 电影进入观众视线的绊脚石。阿维•勒纳(Avi Lerner)表示，最近几年，更高的成本为他的电影制造了难以逾越的障碍。勒纳是《妈妈的新男友》的制片人，他还制作过许多登上大荧幕或者直接送往 DVD市场的电影。他说，“显而易见，主要问题在于大型影业公司拥有投入营销的大笔资金，在这一点上无人能够匹敌。即便你为营销花费了1,000万到 1,500万美元──这在过去已经足够了──在如今的市场上，这和影业公司为大片投入的7,000万美元以上的资金相比根本不值一提。”
许 多大型影业公司旗下的特色公司拒绝发行悉尼•吕美特(Sidney Lumet)导演的电影《在魔鬼知道你死前》(Before the Devil Knows You're Dead)。因此，制片人决定通过THINKFilm发行该片。这是一家最近几个月在财务上遇到困难的小型发行公司。去年秋天，THINKFilm通过“ 平台发行” ──首先在两家影院上映，逐步扩大到约320家影院──将影片投放市场。当该片的股权投资者之一退出时，制片人迈克尔•塞伦齐(Michael Cerenzie)和布赖恩•林斯(Brian Linse)承受了寻找投资的巨大压力；林斯一度以Hollywood Hills的股票作抵押借入了18万美元。最终，THINKFilm 母公司旗下的Capitol Films投资了这部成本为1,800万美元的电影。
林斯说，“为这部电影寻找投资非常艰难。这让人难以想象，因为我们拥有伊桑•霍克(Ethan Hawke)和菲利普•西摩•霍夫曼这样的演员，不过事实的确如此。”该片主演还包括玛丽莎•托梅(Marisa Tomei)。
这部电影仅取得了刚刚突破700万美元的国内票房。部分原因在于THINKFilm只花了不到100万美元为影片造势，因此尽管获得了评论界极高的评价，该片还是被在奥斯卡季上映的众多影片掩盖住了光芒。
不 过，电影节的宠儿遭到市场冷遇正在成为越来越普遍的现象。成长纪事喜剧《第二滴血》(Son of Rambow)讲述了两个梦想拍电影的英格兰男孩的故事。作为2007年圣丹斯电影节上的热门影片，有报导说该片的发行权卖出了750万美元左右的高价 ──这也是当年圣丹斯电影节上最大的一笔购买交易之一。
2008年5月，Vantage在评论界的一片叫好声中发行了该片。不过《第二滴 血》却败下阵来，只取得了178万美元的票房。该片通过“平台发行”于5月初在影院露面，上映当天正逢派拉蒙的《钢铁人》公映的第一天。尽管《第二滴血》 在5月份逐步扩大了放映范围，但没能突出重围，躲过从《夺宝奇兵4》(Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull)到《欲望都市》(Sex and the City)等一系列大片的狂轰乱炸。
电影业资深的管理人士、与该 片没有任何关系的马克.吉尔(Mark Gill)说，“《第二滴血》代表了那些在五年前能够取得成功，而在当下的电影市场却一败涂地的电影。”他还说，“《第二滴血》得到了评论界的好评，观众 喜欢它，营销也很到位。这部片子样样都好，结果却没能取得票房上的成功，原因是眼下电影扎堆儿出炉，没有哪部片子能在这种环境下破茧而出。”
Lauren A.E. Schuker / Peter Sanders
