茶炉子

7月29日《纽约时报》刊登了美国著名专栏作家大卫·布鲁克斯题为“最大的问题”的文章称，美国之所以能够在20世纪称霸全球归功于美国的教育发展。而在今天，美国的教育进程已经远落后于技术发展，丧失了领先他国的经济优势，霸主地位岌岌可危。
全文如下：
美国为什么能在20世纪里成为世界经济的领头羊呢？一个最佳而又简短的回答是：对人们有权改变自己生活的坚定信心，给予美国人一个无与伦比的教育培养、工作和经济自由的承诺。1870和1950年之间，美国人的平均教育水平每10年上升0.8年。在1890年，平均每个成年人已经完成了约8年的学校教育；1910年是9.6年；到1960年，已达到近14年的水平。
克劳迪亚·戈尔丁和劳伦斯·卡茨在其新书《教育和科技之间的民族》中描述到，数十年来，美国的教育进展令人惊讶的稳定，创造了一个庞大的全球领导先例。教育水平的上升带动了整个工业化世界的发展，但美国至少保持领先大多数欧洲35年的优势。1950年，欧洲国家仅有30％的青少年在全日制中学里学习；在美国，百分之七十的青少年人都在学校里学习。
美国的这种优势提高了其生产力和增长速度。“快乐时代”终结于1970年，美国的教育进展开始放缓。1975年至1990年，教育进程完全停滞，从那时以来，变化一直不大。在许多国家波澜壮阔的教育发展冲击下，美国的领先于其它经济对手的优势完全丧失。
这威胁着美国的长远发展，也扩大了贫富差距。戈尔丁和卡茨在描述“科技和教育之间的民族”时称，技术变革的步伐一直令人惊讶的稳定。在这期间，当教育的发展超过技术变革的速度时，社会不平等就会缩小、市场拥有丰富的技术工人、工人工资也稳步的上升。在这期间，像目前一样，当教育的发展落后于技术变革时，不平等就会扩大、缺少技术工人、管理成本过高。
与戈尔丁和卡兹一书相辅相成的是由芝加哥大学詹姆斯·赫克曼教授完成的一份研究报告，根据他自己的研究，赫克曼得出这样的结论：美国在六十年代后期，高中毕业率达到顶峰，约80％左右，自那时以后，不断减少。赫克曼在分析原因时称，这不能归因于学校质量的下降，也不是资金短缺和学费成本上升，而是家庭环境在过去40年中已经严重恶化。
赫克曼指出，教育程度产生差距是在5岁以下。如果儿童沐浴在一种良好的气氛中，就能促进脑力的发展。5岁之前有可能预测，谁将能完成高中和大学、谁不能，虽然准确性不是很高。
两个项目的研究，因为一些技术原因而被放缓。第一，天然气价格上升必然成为主宰总统选举的热点问题，因为选民每次面对他们的激情演讲和“打气”时，必然会报以掌声。但这个被放缓的问题，而不是其他任何问题，关系到美国的命运。
第二，中产阶层普遍存在着经济焦虑问题。一些民粹主义强调全球化的破坏性和资本主义的外包和掠夺性。这些人说，美国需要给激进的劳动市场改革后的劳工阶层一个机会。但民粹主义必须要应付戈尔丁、卡茨和赫克曼的研究，因为他们的研究都强调了人力资本的重要。
第三，值得关注的是民主党。因为共和党是无关宏旨的，如果你看看奥巴马关于教育的建议，尤其是他强调幼儿教育，他是支持这项研究的。而麦凯恩的政策显示他似乎在很大程度上漠视这些研究结果。
美国之所以能够崛起是因为他的人民比其他国家的更加完美。现在，一切其他问题已经成为关注的焦点，但是在美国人脚下仍然存在着危险。