所谓的小场镜头，是相对于胶片时代的镜头而言的，也就是说，在胶片时代，没有小场镜头这个类型。原因是在进入数码单反时代之后，由于传统胶片被CCD或者CMOS这样的新型电子感光元件所代替，而之前的35mm画幅感光元件配置有所缩小，导致了一个我们现在都知道的APS-C倍率问题出现。以目前的主流品牌为例，除了佳能，尼康有全幅机型出品，奥林巴斯，宾得，索尼，三星，松下，富士，适马以及莱卡数码旁轴都存在这个事实。除了佳能的APS-C倍率为1.6X，奥林巴斯为2X，适马为1.7X，其他品牌的APS-C倍率都为1.5X（佳能还有APS-H倍率机型）。
由于有了APS-C倍率问题，导致了原胶片时代的所有镜头在焦段上就出现了变化。以我们最为熟知的28-70mm标准变焦镜头为例，在加载到APS-C倍率数码单反上之后，1.6X倍率为44.8-112mm，1.5X倍率为42-105mm。如此一来，广角的严重缺失造成了APS-C倍率数码单反相机在拍摄大场景或者广角镜头类型时遇到很多的麻烦，而小场数码单反镜头正是在这样的问题下开始进行研发制造的。
也正是由于倍率问题对于广角的影响，所以目前我们了解到的小场镜头都是主要针对广角变焦镜头的研发，并没长焦变焦镜头的出品，除了55-200mm这个焦段是为了配合下游的小场镜头。那么，对于小场镜头，我们现在所关心的是它们以后对于全幅数码单反的兼容性到底有多少。可是如果要说这个问题，我们还是要从数码单反相机目前的发展开始。
应该说所谓“小（像）场”镜头的出现不是为了解决什么问题，纯粹是成本考量的结果，对于镜头而言，要保证大像场范围的成像质量，技术要求、成本都会提高，而用在非全幅机身来说，提供外围“不必要的”像场其实是一种浪费，在保证“小像场”范围内成像效果的前提下降低成本，“小（像）场”镜头的出现顺理成章。
