旁轴相机的前生今世
一提起旁轴相机(Rangefinder,RF)，可能很多新入此门的朋友都会觉得迷惑，旁轴是个什么东西呢？旁轴是相当于同轴来说的，这个轴是指的成像光路的光轴，一般来说，我们现在常见的眼平取景135单反相机(Single Lens Reflex,SLR),腰平取景的中画幅相机，后背取景的大画幅相机都属于同轴取景相机之列，它们共同的特点就是取景光路和成像光路是同一条，都是通过镜头收集来的光线，这种工作原理被称为TTL(through the lens)，摄影者可以从取景器中直接观察到通过镜头的影像。因此，可以准确地看见胶片即将“看见”的相同影像。
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单反相机剖面 |
单反相机光路 |
该系统的心脏是一块活动的反光镜，它呈45°角安放在胶片平面的前面。进入镜头的光线由反光镜向上反射到一块毛玻璃上。早期的SLR照相机必须以腰平的方式把握照相机并俯视毛玻璃取景。毛玻璃上的影像虽然是正立的，但左右是颠倒的。为了校正这个缺陷，现在的眼平式SLR照相机在毛玻璃的上方安装了一个五棱镜。这种棱镜将光线多次反射改变光路，将影像其送至目镜，这时地影像就是上下正立且左右校正的了。取景时，进入照相机的大部分光线都被反光镜向上反射到五棱镜，几乎所有SLR照相机的快门都直接位于胶片的前面（由于这种快门位于胶片平面，因而称作焦平面快门），取景时，快门闭合，没有光线到达胶片。当按下快门按钮时，反光镜迅速向上翻起让开光路，同时快门打开，于是光线到达胶片，完成拍摄。然后，大多数照相机中的反光镜会立即复位。135相机因为体积较小，所以使用了五棱镜把光路折成眼平的，而中画幅相机如果想做成类似的五棱镜光路则重量体积和成本都相当的高，得不偿失，因此大多还是腰平的(不过少部分中画幅相机也配有眼平取景器)，大画幅相机则非常简单，镜头直接在皮腔之后的毛玻璃上成像，精确的调焦完成之后再装上胶卷后背拍照，所以大画幅相机没有用焦平面快门的，都是镜间快门。
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腰平取景的哈苏503cw(6X6画幅) |
眼平取景的康泰时645AF(645画幅) |
旁轴相机则与这前面都不同，众所周知的，要想拍出一张清晰的照片，首先必须对焦，单反相机可以直接看到镜头是否合焦，而旁轴相机则不同，使用者无法直接看到通过镜头的光线所成的像是否合焦，只能通过与镜头联动的光学测距取景器来确定是否合焦，这一点也是SLR和RF最最本质的区别。
在摄影术发明的最初一段时间里，光学测距器是完全与相机分离的一个附件。在拍摄之前，你必须先要用测距器测量出实际拍摄距离，这是从测距器的刻度标尺上直接读数的；当你知道了这个距离之后，你再将相机镜头的拍摄距离调整到相应读数。相对毛玻璃对焦，这样的速度是快得多了，但是当许多摄影师想要捕捉快速运动的物体时，显然这样的方法还是太慢了。很明显，要解决这个问题的最好办法，就是将光学测距器装到相机里面去，而且最好与镜头的调焦系统相联系，这样当你在调整测距器的时候，镜头也就会产生连锁运动，反之亦然。技术上的进步使得小型化之后的旁轴相机具备了迅捷而又准确的对焦能力。从20世纪20年代一直到50年代，称为了测距相机发展的黄金年代。
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